Bir ultraviyole (UV) sterilizatör, patojenler, virüsler ve kalıplar dahil mikroorganizmaları parçalamak için bir sterilizasyon yöntemi olarak ultraviyole antiseptik ışınlama (UVGI) kullanır. Ultraviyole ışınları, mikroorganizmaların DNA'sını yok etmek için çalışırlar, böylece onları yeniden üretme ve etkin bir şekilde öldürme yeteneklerini bozarlar. UV-UV-A, UV-B ve UV-C-UV-C ışıklarının üç çeşidi UV sterilizatörlerde kullanılır. UV-C, spektrumu içinde 254 nanometre (nm) dalga boyunda ölçülen antiseptik UV içerir. UV-C, uzun dalga UV-A ve UV-B ile karşılaştırıldığında kısa dalga ultraviyole radyasyonudur ve mikroorganizmaların DNA'sındaki moleküler bağların bozulmasına neden olan UV tipidir.
Sterilizasyonda kullanılan ultraviyole ışınları, uygun dalga boyunda UV yayan mikrop öldürücü lambalar aracılığıyla iletilir. Etkili olabilmek için, lambalar tedavi edilen alana göre görüş hattına yerleştirilmelidir. Bu, mikroorganizmaların UV ışığına tam maruz kalmasını sağlar. UV sterilizatörlerinde kullanılan başlıca mikrop öldürücü lambalar, düşük basınçlı UV lambalar, orta basınçlı UV lambalar ve amalgam lambalardır ve bunların her biri değişken verimlilik, güç ve performansa sahiptir.
UV sterilizatörleri çeşitli endüstrilerde çeşitli uygulamalara sahiptir. Bazı kullanımları arasında hava sterilizasyonu, su sterilizasyonu ve akvaryum ve havuzların sterilizasyonu bulunmaktadır. UV sterilizatör kullanımı, gıda ve içecek üretimi, tıbbi sanitasyon ve laboratuvarlar gibi diğer steril çalışma tesislerinde de yaygındır.
Hava sterilizasyonunda, bir fan ölü mikroorganizmaları gidermek için bir filtrasyon sisteminden geçirilmeden önce havayı sterilize etmek için UV sterilizatör lambalarını geçmeye zorlar. Su sterilizasyonunda, su bir UV sterilizatöründen geçerek akar ve ölü mikroorganizmaları uzaklaştırmak için bir filtrasyon sisteminden geçirilir. Bu yöntem, klorinasyonun yerini bir su arıtma yöntemi olarak değiştirmek için giderek daha çok kullanılmaktadır.
Havuzlarda ve akvaryumlarda, alglerin büyümesini engellemek için UV sterilizatörü kullanılır. Bu, daha temiz su sağlar ve mevcut olabilecek herhangi bir patojeni ortadan kaldırarak hastalığın yayılmasını önler. Su, bir filtrasyon sistemi içinden geçirilmeden önce UV sterilizatörü içeren boru içinden akmasına izin verilir.
Yiyecek ve içecek üretiminde ABD Gıda ve İlaç Dairesi (FDA), meyve ve sebze suyu üreticilerinin taze meyve sularının sterilizasyonunda UVGI kullanmasını gerektirmektedir. Bu, zararlı patojenlerin üretim sürecinde suyu kirletmemesi için yapılır. UVGI, içme suyunu arıtmak için de kullanılır. UV sterilizatörleri, laboratuvarlarda ekipmanı sterilize etmek ve iyi hijyen uygulamalarını sürdürmek için de kullanılmaktadır.