Işık, daha büyük elektromanyetik (EM) radyasyon ölçeğinde insan gözüyle görülebilen küçük bir frekans bandını ifade eder. Çoğu EM dalgası, insanların görsel olarak tespit edemediği bir hızda salınır. Bu, insan kulağının duyamayacağı bir adımla bir köpek düdüğü ile karşılaştırılabilir. Aynı şekilde, bazı hayvanlar insanların göremediği EM frekanslarını görebilir. Örneğin arılar, sadece UV ile donatılmış görüşle görülebilen çiçekte bulunan desenleri seçmek için ultraviyole (UV) aralığına bakınız.
EM radyasyonu, bir noktadan diğerine yayılan veya dışarıya yayılan manyetik özelliklere sahip bir elektrik alanıdır. EM radyasyonu frekans ve genliğe sahip bir dalgadır. Frekans, kaç dalganın saniyede sabit bir noktadan geçtiğini belirtirken, genlik bir dalganın yüksekliğini ölçer. Görünür ışığın dalga boyu 400 ila 700 nanometredir. Bunu perspektife koymak için, bir nanometre metrenin milyarda biridir (3.281 fit'in milyarda biri).
Işık, genliğine ve dalga boyuna bağlı olarak farklı özelliklere sahiptir. Daha uzun dalgalar veya daha düşük frekanslar kırmızı ışığa neden olurken, daha kısa dalgalar veya daha yüksek frekanslar mavi sonuç verir. Kırmızı, görünür spektrumun bir ucunda, mavi veya menekşe ışığı diğerinde. Mavi / menekşe spektrumunun hemen ötesinde, ultra-mor denilen ultra kısa dalgalar var. Bu sadece görülebilen ve görülebilen ışığa, High Energy Ultra Violet (HEV) ışığı da denir.
Mavi spektrumun en uç noktasında, radyasyonun çoğu görünmez hale gelir ve bu da siyah ışık olarak da adlandırılan loş mor ışıkla sonuçlanır. Bu dalga boyu, bazı pigmentlerin görünmeyen ekstra radyasyonu emmesi ve bu pigmentlerin enerjiyi yeniden yayması ve parlamasını sağlaması bakımından ilginç özelliklere sahiptir. Bir örnek siyah ışık posteridir. Biraz daha kısa dalga boyları, suçlu adli tıpta idrar ve kan gibi vücut sıvılarını floresan yapmak için kullanılan siyah ışık üretir. EM ölçeğindeki UV radyasyonunun ötesinde x-ışınları ve gama ışınları vardır. Kozmik ışınlar, dahil edildiklerinde buraya düşer; Gerçi birçok bilim adamı kozmik ışınların teknik olarak EM spektrumuna ait olmadığını düşünüyor.
Görünür spektrumun zıt ucu kızıl ötesi kızılötesiyle gider. Kızılötesi, "aşağıda" için Latince'dir, bu nedenle kızılötesi anlamıyla "kırmızıların altında" anlamına gelir. Kızılötesi ışık gece görüş kameraları ve termal görüntüleme için kullanılır. Bu dalga boyunda, ılık nesneler soğuk nesnelerden daha parlak görünür. Kızılötesi ayrıca, Kızılötesi Veri Birliği (IrDA) belirtimi ile bilgisayar çevre birimlerinin kısa menzilli ağı için de kullanılır. Dalga boyları uzadıkça, mikrodalgalara, ardından radyo dalgalarına ve son olarak yayın spektrumuna ulaşıyoruz.
Işık genellikle bir dalga olarak tanımlansa da, kuantum fiziğine göre ikili bir doğası vardır. Fizik, ışığı fotonlar veya zaman zaman bir dalga gibi davranabilen kütlesiz enerji parçacıkları olarak tanımlar. Dalgalı teori olarak dalga, parçacık veya titreşimli “ip” in öne sürdüğü gibi, bir vakumda tüm EM radyasyonları saniyede 186.282 mil veya saniyede 299.792.458 metre sabit bir hızda hareket eder. Bu nedenle hafif bir yıl, ışığın bir yılda seyahat edebileceği mesafedir. En yakın yıldız Alpha Centauri, dört ışık yılı uzaklıktadır.